到了午初, 相請的稟客就陸陸續續的上門了。

男客自有宋府的男人們在前院招待，女客這邊的宴席設在薈芳園裏。

算著時辰差不多了，大奶奶姚氏就來接老太太和幾位姑娘們往園子裏去。

薈芳園裏有個流觴亭, 在那裏布置了花廳, 開宴之前便在這裏招待客人。

因宋家在這藏龍臥虎的京都也算得上是中等人家，又有宋府老太爺雖已致仕但威望還在的緣故, 今日宋府車馬盈門，上門祝壽的人絡繹不絕。

不過參加壽宴也是有講究的。一般家世門第低些的就來的早些, 被大奶奶姚氏或二奶奶柏氏陪著給老太太問了安, 便出來偏廳由二太太陳氏和三太太文氏作陪, 等著開席。

家世貴重又與宋家交好或沾親帶故的人家自是來的遲些, 如此既能彰顯自家地位，又能讓那些門第低的人多些自在。

再就是與宋家有些微來往卻並無交情的顯貴宗親, 如各處王府郡王府，這樣的人家主人家是不會親來的，只送些禮物全了禮數即可。

當然也有例外, 如肅王府。他家與宋府平日裏就往來從密，日後又將是兒女親家。因此, 肅王府的老太妃早早就坐車來了。不止她來, 還帶著肅王妃和家裏的小輩一起。

一得了消息, 老太太就領著姑太太宋毓琴, 還有謝意爾和季縈出去相迎。至於其她姑娘, 早先就出去幫著大太太她們待客去了。

剛到薈芳園門口, 就見一大群穿金著錦的女人擁著一個體態豐潤的老婦人和一個年輕的婦人迎面走來。

季縈只匆匆看了一眼, 認出最前面的這位是肅王府上的老太妃，她旁邊的婦人雖沒見過，但瞧她扶著老太妃親昵的舉動, 應該就是如今的肅王妃了。

老太太品級比肅王太妃和王妃都低，自該行禮，只是剛一動作肅王妃就主動避過，又被跟前的肅王太妃扶住，笑道：“咱們之間哪裏還要這些虛禮。再有她們小輩，可當不得你如此。”

老太太就笑著回挽了太妃的手，看向她身後。

太妃順勢介紹道：“這便是茂兒媳婦兒。”

老太太客氣又不失親厚的稱呼了一句“肅王妃”。

太妃又指著肅王妃身後的一個十三四歲著藕合色繡紅色牡丹花卉褙子的姑娘道：“這便是我那不成器的孫女兒。”

老太太含笑打量了一眼，道：“真是個端莊淑麗的好孩子，太妃真是好福氣。”

太妃就意有所指的笑道：“你不是也一樣。”然後就看著老太太身後宋毓琴道：“這是阿琴吧，自你嫁去了江南可好些年沒見了。不過瞧你的氣色，可見日子過得順心。這下你母親可能放心了。”她是知道老太太這些年心裏的記掛的。

宋毓琴聞言，有些受寵若驚的福了一禮，道：“見過太妃，您老安好！。”又攜了謝意爾道：“這是我的小女兒。”

太妃眼裏就露出些驚艷，“這麽個漂亮的小姑娘。”然後笑著與老太太道：“這可真是將咱們家的孩子都比下去了。”

謝意爾面上就有些羞澀，輕聲道：“意爾見過太妃。”

太妃笑著點點頭，然後目光就落在了老太太身側的季縈身上，眼中的笑意深了深。

季縈落落大方的上前行禮，“季縈給太妃請安。”聲音清悅，宛如鶯啼。

太妃就笑瞇瞇的道：“好孩子，快起來。”又拉了她的手打量了半晌，“果真是女大十八變。小時候那個胖嘟嘟的小丫頭如今都長的亭亭玉立了。”

季縈抿唇一笑，道：“您過獎了。”

太妃見她儀態端莊，一顰一動都透著一股清雅的氣質，心裏越發喜愛。只覺自己果真沒看錯人。

她一手拉著季縈，與老太太進了花廳。大家分主次坐下後，又特意招手讓季縈坐到她身邊。

肅王妃蘇氏坐在婆婆身後，瞧著季縈雖姿容清麗但臉上稚氣未脫，這還是個孩子呢。

她心裏就有些糾結，一面是早就打算好要在世子妃未進門前就壓制住她的氣焰，好叫她知道自己這個婆婆的威嚴。一面又怕因小失大，這宋家六姑娘年紀太小，即便將來進了門也成不了什麽氣候。更何況，婆婆如今又這樣喜歡她，若是自己針對她被發現，怕是不會饒了自己。

季縈此時絲毫不知旁人對自己的思量，只一心陪著太妃說話。

她在父親任上長了四五年，那是西北邊境，條件艱苦，太妃說起難免有些心疼。她卻毫不在意，只說自己在西北時遇到的與京裏截然不同的人情世故，還有平日裏與哥哥們在一起玩鬧的有趣日常。

她語氣真誠，笑容明亮，偶爾還夾雜著一絲對西北生活的不舍。

這樣不卑不吭又豁達的姿態讓老太妃越發滿意，她不由與老太太相視一眼。心裏想著到底是宋家教女有方。

在太妃與季縈說話時，旁人都含笑聽著。直到有丫頭進來稟報：“老太太，襄國公夫人到了。”

她剛話落，大太太顧氏就親自陪著個穿著丁香色刻絲葫蘆紋褙子的高挑婦人走了進來。

那婦人進來，老太太就笑道：“國公夫人前來，未能遠迎，卻是失禮。”

襄國公夫人笑呵呵的道：“我們是小輩，哪裏敢勞您的駕。”然後又給太妃請安，“些許日子未見，您老可安好？”笑容像是更加熱切了些。

太妃客氣的點頭，道：“都好都好！”

兩人寒暄完，襄國公夫人身後跟著的一個十五六歲的身著大紅雲錦寬袖褙子的姑娘就笑著上前，給太妃和肅王妃屈膝福禮，“給太妃和王妃請安。”

這姑娘膚色雪白，濃眉大眼，身姿高挑玲瓏，渾身上下透著一股英氣。

太妃就笑，“是涉江啊，好些日子沒瞧見你跟著出來走動了。”

這位叫涉江的姑娘，聽見太妃的話，揚起一雙熠熠生輝的明亮眼眸，笑道：“回太妃的話，涉江這些日子一直在家跟著嬤嬤學針線呢。”

“哈哈，你這猴兒一樣的性子如今倒是能靜下心來，看來真是長大了。”太妃笑著打趣道，瞧著平日裏與這姑娘該是極相熟的。

襄國公夫人附和道：“可不是，這孩子先前性子外向，如今對女紅針織上心了，倒也漸漸收了性子。如此我也就放下心了。”

幾人笑著說罷，老太太又介紹季縈和謝意爾，“這是我們家六姑娘和外孫女兒。”

兩人忙上前見禮。

襄國公夫人眼前一亮，笑望著她們兩人道：“哎吆，你們家的姑娘真是個個似仙女兒一樣。老太君可真是好福氣。”

老太太笑得謙虛，“您過獎了。”

各自見過，大人們說話，廳裏的小姑娘們俱是相視一笑。

對比季縈表姐妹的靦腆，那位沐姑娘可自在大方多了。趁大人不註意主動走過來，對肅王府的姑娘眨了眨眼，笑著喚了聲：“真寧縣主。”

如此季縈等人便知道了，這位肅王府的姑娘原是有封號的。

沐姑娘坐下後又好奇的瞧著季縈和謝意爾道：“我之前見過你們府上的幾位姑娘，兩位妹妹卻是面生。”

季縈微微一笑道：“我先時隨父親在西北任上，卻是才回來，與沐姐姐是頭一回見呢。”又說謝意爾，“這是我表姐，也是才隨姑母從南邊來。”

原來如此！

沐姑娘點點頭，聽季縈說起她從前長在西北時，不由多看了她一眼，道：“妹妹看著可不像是在西北長大的。”瞧這小臉白皙如玉的模樣，倒比她這位表姐更像是長在江南深閨裏的小姐。

季縈微微疑惑的看向沐姑娘。沐姑娘只笑了笑，又望著謝意爾笑道：“早前就聽府裏的大姑娘說起她們家裏有位姑母嫁到了蘇州謝家，想必便是妹妹家了。”

謝意爾笑著點點頭。

沐姑娘就好奇道：“自來江南刺繡聞名天下，妹妹出自蘇州，想必女紅針線很是了得了。日後得空了可否賜教一番？”

謝意爾就尷尬的笑笑，道：“沐姐姐謬讚了，意爾愚笨，在刺繡一道只是尋常。”

季縈也知道謝家最重子女才學，針線這些自有家中繡娘代勞，因此並不在意，謝意爾說得是實話。她便解圍道：“我看沐姐姐英姿颯爽，竟也對刺繡情有獨鐘？”

沐姑娘聞言瞧了一眼真寧縣主，才有些羞澀的道：“我先前也並不喜歡，只是後來才覺出了這女紅也是別有樂趣。”

季縈便笑著點頭。

就有小丫頭進來給眾人換了茶盞，又重新上了糕點幹果。

老太太指著太妃面前蓮花纏枝鬥彩盤裏的奶黃色點心道：“你嘗嘗，這是縈丫頭自個琢磨出來的壽糕，看看可合你口味？”

太妃就笑瞇瞇的取了一塊，嘗過後不由讚道：“這糕點綿軟香甜，確實不錯。”又佯裝羨慕的與老太太道：“咱們倆還是你最有福氣，有縈丫頭這麽個靈秀乖巧的孫女伴在膝下。”

老太太嗔了她一眼笑道：“是我的福氣，不也是你的福氣？”

太妃聽了就哈哈笑起來，然後又讓襄國公夫人道：“你也嘗嘗。”她笑著道：“不是我自誇，縈丫頭卻是我自小看著長大的，這丫頭年紀雖小，卻是個胸中自有錦繡的。”

說罷，又略帶炫耀的說起季縈之前做的香露。“你不知道，那香露比起宮裏賞下的也不差什麽。難得這孩子又最是個孝順知禮的，一得了這樣的好東西就眼巴巴給我送來。”

果然襄國公夫人臉上就露出些驚訝，附和著老太妃誇讚起來。

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